Inizia con il fumo che puoi vedere e le cose che non puoi vedere. I veicoli a motore immettono nell’atmosfera un cocktail di sostanze inquinanti. Il pezzo forte qui è il particolato. È un mix di detriti organici e sabbia inorganica. Hai polvere, terra, acidi, metalli e sostanze chimiche che turbinano insieme. La maggior parte è microscopica. Più piccola è la particella, peggio è per te. Qualunque cosa inferiore a 10 micrometri supera le difese del tuo corpo e si deposita nei tuoi polmoni. Una volta che è lì, non si ferma. Fa male anche al cuore.
Poi c’è il biossido di azoto. Si apre quando il carburante brucia a fuoco elevato. Alte concentrazioni masticano il tessuto polmonare. Ti dà dolori al petto. Rende la respirazione una lotta.
La minaccia invisibile dei COV
I composti organici volatili si nascondono in bella vista. Li chiamiamo COV. Sono altrettanto pericolosi come suggerisce il nome. Non ne sentirai l’odore. Non li assaggerai. Sono incolori. Sono “volatili” perché evaporano facilmente a temperatura ambiente. Il benzene è uno di questi. Il benzene è un noto cancerogeno.
Di solito, le fabbriche li pompano fuori. Ma anche le auto lo fanno. L’atto di bruciare carburante li libera. Gli interni della tua auto li rilasciano. È un doppio smacco.
Dove è peggiore l’inquinamento atmosferico?
La mappa dello smog non è uniforme. L’inquinamento atmosferico non è coerente. Non accade ovunque contemporaneamente. Le popolazioni dense creano aria sporca. Le aree che bruciano enormi quantità di combustibili fossili soffocano più velocemente. Los Angeles, Città del Messico e Pechino sono famigerate. Sono in cima alla lista per la cattiva qualità dell’aria.
Anche il tempo conta. Detta le fluttuazioni quotidiane. Un giorno l’aria è respirabile. Il successivo è denso. I livelli di inquinamento cambiano in base alla località. Cambiano di ora in ora.
I numeri dietro il tuo tubo di scappamento
Gli scienziati hanno analizzato i dati. Possono darti una percentuale approssimativa del contributo delle auto ad aria sporca negli Stati Uniti. L’Environmental Protection Agency ha alcuni dati concreti. I veicoli a motore producono circa la metà di tutti gli inquinanti come i COV. Ciò include l’ossido di azoto. Include il particolato.
Il numero salta per il monossido di carbonio. Il 75% di queste emissioni provengono dalle automobili. Nelle aree urbane il peso è ancora più pesante. Le emissioni automobilistiche rappresentano dal 50 al 90% dell’inquinamento atmosferico nelle città. C’è un sacco di aria sporca che viene da un garage.
La tecnologia può correggere la nostra impronta di carbonio?
Le persone non vogliono rinunciare alle loro auto. Non vogliono guidare di meno. Quindi l’industria ha cambiato direzione. Hanno apportato modifiche. I convertitori catalitici arrivarono negli anni ’70. Trasformano gli inquinanti nocivi in emissioni meno tossiche. Ha aiutato.
Recentemente sono decollati gli ibridi. I veicoli elettrici hanno guadagnato terreno. Quelli attenti all’ambiente hanno cambiato direzione. Ma il problema persiste. L’inquinamento atmosferico rimane una preoccupazione enorme. Il dibattito sui combustibili fossili non è finito. L’aria pulita è ancora un obiettivo lontano. La strada è lunga.
