De Toyota LandCruiser 79-serie staat al meer dan veertig jaar bovenaan de stapels Australische werkwagens. Mijnwerkers. Boeren. Handelaars. Ze hebben er allemaal mee gereden. Maar dat vertrouwen is niet eeuwig.
Ford bouwde de Ranger Super Duty in Australië. Specifiek om de 70 te doden. Of in ieder geval te slim af te zijn.
Volgens de eigen boeken van Ford doet de nieuwe lokale baby meer dan alleen maar rondhangen. Het heeft de LandCruiser 78 in de eerste drie maanden van dit jaar zelfs overtroffen. Sinds november vorig jaar hebben duizenden mensen zich aangesloten bij het concept.
“Het is een klasse apart… niets biedt deze combinatie van mogelijkheden”, vertelde Ford-marketingbaas Ambrose Henderson onlangs aan verslaggevers.
Henderson had geen ongelijk wat betreft het momentum. Ford zegt dat ze sinds de lancering duizenden sleutels hebben overhandigd. De verkoopcijfers over het eerste kwartaal zijn reëel. Ook al zien de gegevens er aan de kant van Toyota een beetje rommelig uit.
Toyota verkocht in datzelfde kwartaal 1.287 LandCruiser 70-serie auto’s. Volgens VFACTS. Maar ze combineren de verkoop van wagens met de 300-serienummers. Dat maakt het moeilijk om een duidelijk beeld te krijgen van de wagenverkoop. Of de troependragervarianten. Ford weigert ook de exacte cijfers te tonen. Je moet Henderson op zijn woord geloven.
Waarom de kloof? De Ford is nieuw. Glanzend. De 70 ziet eruit alsof hij rechtstreeks uit een tijdcapsule uit 1981 komt.
Maar wacht. De Ford mist nog enkele vormen. Geen vijfdeurs wagen. Geen troependrager. Gewoon taxi’s. En aanvankelijk alleen het basiscabine-chassismodel.
Nu veranderen de dingen. Pickup-versies rollen deze week van de kade. Zowel standaard als de mooiere XLT-trim.
Henderson ziet een opgekropte vraag. Veel ervan. Mensen willen slepen. Om te vervoeren. Om zware dingen comfortabel over het continent te dragen.
Dan is er de militaire invalshoek. Dit kan groot zijn. Ford praat al met regeringen in de VS en Europa. Niet alleen Australië. Ze willen defensiecontracten. Rechtshandhaving ook.
Het idee is eenvoudig. Militaire hardware is duur. Jaren om te bouwen. Ford verkoopt je een kant-en-klare vrachtwagen. Goedkoop. Snel. Goede technologie.
“Veiligheid is samenwerken… de Ford Ranger wordt over de hele wereld gebouwd en verkocht.”
Als de Amerikanen of Europeanen deze kopen, zou de Australian Defense Force dit voorbeeld kunnen volgen. Bondgenoten houden van standaardisatie. Reserveonderdelen zijn gemakkelijker te delen als iedereen in dezelfde auto rijdt.
Ford verbergt de technische specificaties niet. Ze hebben dit beest maandenlang getest in Australisch vuil.
Dikkere chassisrails. Overal versterkt staal. Draagarmen van gegoten aluminium. Zware bladveren. De verschillen zijn steviger. De aandrijfassen zijn dikker. Zelfs de brandstoftank is voorzien van pantsering om lekke banden te voorkomen.
Het vermogen komt van de 3,0-liter V6 turbodiesel. Hij levert 154 kW en 600 Nm koppel. Een automaat met 10 versnellingen doet het werk. Vierwielaandrijving met een lage actieradius is standaard.
Als je leuke dingen binnen wilt, koop dan de XLT. Leren stukjes. Verwarmde en geventileerde stoelen. Vloerbedekking. Matten voor alle weersomstandigheden. Grote legeringen met all-terrain banden.
De prijzen beginnen bij $ 82,99 exclusief kosten voor onderweg. Voor een sobere enkele cabine. Voeg lichamen toe voor $ 350 per stuk. De XLT pick-up met dubbele cabine bereikt voorlopig het plafond voor $ 999.
Maakt de Ford de erfenis van de LandCruiser kapot? Misschien. Misschien niet.
Maar de boodschap is luid. Het tijdperk van onbetwiste Toyota-dominantie in de zware werksector? Het is gebarsten. En Ford wacht met meer metaal.
