Goodwood House staat al eeuwenlang in West Sussex. Sinds 1617. De hertogen van Richmond wonen er. Dat hebben ze altijd gedaan. Maar elke zomer breekt de stilte.
Al drieëndertig jaar lang zwermen duizenden voertuigen door het landgoed.
Ze komen voor het Goodwood Festival of Speed. Het klinkt als een show. Het is meer. Het komt het dichtst in de buurt van een religieuze ervaring in de autowereld.
Hoe werd Goodwood het belangrijkste auto-evenement?
Het verhaal begint met Charles Gordon-Lenoux. De 11e hertog van Richmond. In 1993 had hij een probleem. Het nabijgelegen racecircuit was gesloten. De lokale gemeenschap had gestemd om een einde te maken aan de grote autoraces in hun achtertuin.
De meeste organisatoren zouden het opgegeven hebben. Niet de graaf van maart.
Hij keek naar de oprit. Het strekt zich uit over 1,16 mijl. Het gaat een heuvel op. Waarom race je er niet mee?
Die simpele draai heeft de autosport gered. Hij maakte van een privé-oprit een podium voor de beste machines ter wereld. Hij combineerde de heuvelklim met statische displays op de grasvelden. De combinatie werkte beter dan enig traditioneel circuit ooit zou kunnen.
Nu concurreert het met autoshows in LA of Genève. Maar die shows voelen koud aan. Zakelijk. Goodwood voelt zich levend.
“Video’s doen het geen recht. Je moet erbij zijn om te begrijpen waarom dit evenement ertoe doet.”
Wat gebeurt er eigenlijk op het Festival of Speed in 2026?
Ik ging vier keer naar Goodwood. Dit was de vierde. De hittegolf kwam hard aan. De Engelse zon bakte de gronden. Maar de opwinding verdween niet.
De schaal schokt je als je je alleen maar 2018 herinnert. Destijds voelde het beheersbaar. Nu? Het is een beest.
Elke fabrikant met een badge heeft hier een slot nodig. Bentley toonde de Continental Supersports. Lamborghini bracht de Urus SE Performante. Het is ook niet alleen meer een Europese erfenis.
Chinese autofabrikanten zijn nu overal.
BYD domineerde zijn standpunt. Denza claimde enorme secties. Ze tonen niet alleen SUV’s. Ze beweren aanwezig te zijn op het grootste autopodium ter wereld.
Maar kijk verder dan de merktenten. De paddock is waar de dromers naartoe gaan.
Je vindt hypercars die meer kosten dan de meeste huizen. De Red Bull RB17 staat naast de Hennessey Venom F5. De Apollo IE parkeert naast een Gordon Murray T.50. Ze zijn absurd. Mooi. Duur.
Menigten verzamelen zich alleen maar om dezelfde lucht in te ademen.
Waarom het rijden op de Goodwood Hillclimb alles verandert
Ik had jaren gekeken. Vanaf de zijlijn. Ik ben nooit naar boven gegaan. Niet tot 2026.
Mijn auto was een Bentley Continental GTC Speed. Hybride. Converteerbaar. Het levert 771 pk op. 738 Nm koppel. 0-100 km/u in 32 seconden? Nee. 3,2 seconden.
De chauffeur was André Gies. Hij beheert de voertuigdynamiek voor Bentley. Hij racet met GT3-auto’s voor de kost. Hij kent elke centimeter van het asfalt.
Het bereiken van de startlijn is onderdeel van het ritueel.
We kruipen de paddock uit. Toeschouwers staan langs het pad. Ze smeken om motortoerentallen. De meeste chauffeurs zijn verplicht. Het voelt ongedwongen. Chaotisch.
Dan kijk je omhoog.
Een Ferrari F80 blokkeert je zicht. Een Apollo IE wacht verderop. Links verbergt zich een Pagani Utopia. En Bliksem McQueen? Hij reed eigenlijk voor ons uit. Kachow.
Het is surrealistisch. In een elektronisch apparaat van $ 342,0? Nee, een auto. Een echte auto. Je voelt je klein.
Wachten bij het begin. Er komt rook uit de banden. Lancering van hypercars. Ze verdwijnen achter hooibalen in een waas van kleur en geluid.
Dan ben jij aan de beurt.
Is de heuvelklim slechts een spektakel of een serieus parcours?
Ik dacht dat het zachtaardig zou zijn. Een oprit tenslotte. Bekleed met balen. Bomen. Een mooie wandeling naar het landhuis.
Ik had het mis.
André geeft gas. De Bentley explodeert naar voren.
De openende rechtshander raakt je hard. Op tv lijkt het afstandelijk. In de cockpit stormt de muur met dodelijke snelheid op je af. De hooibalen zijn geen decoraties. Zij vormen de laatste verdedigingslinie.
Hij probeert de grote Bentley door de sweep te laten glijden. Vergeet ESC uit te schakelen. Het vecht terug. Vermakelijk, zeker. Gevaarlijk? Absoluut.
De tweede helft wordt spannender.
Het beroemde smalle gedeelte tussen de stenen muur en de balen verschijnt. Er is hier geen marge. Zeker niet in een zware grand tourer. Je moet de grenzen respecteren.
Je begrijpt waarom hier auto’s crashen. Jaarlijks laten chauffeurs verf achter. De heuvelklim is meedogenloos. Het vereist precisie. Snelheid is nutteloos zonder controle.
Het is geen gimmick. Het is een proef.
Waar vind je de echte ziel van de autocultuur?
We leven in schermen. Telefoons. Dashboards. Gegevensstromen.
Goodwood rukt je weg.
Je ruikt de uitlaat. Je ziet de koolstofvezel van dichtbij. Je hoort de V12 schreeuwen. Je ziet hoe de vering over hobbels wordt samengedrukt. Als je geluk hebt, voel je de G-krachten zelf.
Het herinnert ons eraan waar deze hobby over gaat.
Het zijn geen specificaties. Het is geen bereikangst. Het is emotie. Pure, ongefilterde emotie.
Het evenement wordt groter. De merken veranderen. De auto’s worden sneller.
Maar het gevoel blijft hetzelfde.
