Říká se, že éra francouzských luxusních vozů skončila po válce. Zlatý věk značek jako Bugatti, Delage a Salmson byl brutálně zkrácen. Ne kvůli špatnému inženýrství, ale kvůli nešťastné řadě okolností. Nedostatek benzínu, stagnující ekonomika a přísné daně ze všeho, co stát považoval za zbytečné, končily průmysl. Vysoká společnost zůstala bez paliva. Skutečné oživení začalo až v 60. letech 20. století.
Pojďme si ale vystopovat cestu od neúspěšných experimentů ke stylovým ikonám a podívejme se, jaké sedany vyráběli francouzští výrobci v letech 1960 až 2020.
Stumbling on the Rambler (1962)
Po většinu 50. let jezdil Renault Fregate vysoko. Díky moderní pontonové karoserii měl náskok před dosluhujícím Citroënem Traction Avant. Debut Citroënu DS na pařížském autosalonu v roce 1955 však vše změnil. DS bylo avantgardní auto, které okamžitě změnilo hru. Renault potřeboval naléhavou reakci.
Namísto vytvoření vlastního manažerského sedanu se francouzská značka obrátila o pomoc na Ameriku. Partnerem byla American Motors Corporation (AMC). AMC dodávalo sady dílů přes Atlantik a Renault je montoval v Belgii. Výsledkem byl Rambler.
Pod kapotou byl 3,2litrový řadový šestiválec o výkonu 129 koní. Na papíře to znělo slušně, ale trh hlasoval ne. Auto bylo příliš drahé jak na nákup, tak na provoz. A co design? Na francouzské oko vypadal příliš americky. Říká se, že Charles de Gaulle dokonce odmítl pancéřovou verzi jako svůj prezidentský vůz, což byla pro značku skutečná ostuda.
Hledání francouzského šarmu (1965)
Renault si uvědomil, že Rambler selhává. Pozvali proto Gustina Hucheta a nařídili mu, aby image firmy zachránil. Odmítl starý tříboxový design a představil koncept hatchbacku dávno předtím, než se stal módou. Říkal tomu Renault 16.
Technický základ byl důmyslný. Pohon předních kol je konstrukce, která se dříve používala u malých vozů jako Model 3 nebo 4. Ale tady? Připadalo mi to jako luxus. K dispozici byla automatická převodovka, vstřikování paliva a elektrické ovládání oken a zámků. V roce 1965 Rambler tiše zmizel ze scény, nahrazen Renaultem 16 jako nesporný vůdce.
Jeho vláda se ukázala jako dlouhá. Výroba trvala od roku 1965 do roku 1980. Měly ji nahradit Renault 20 a poté 30, uvedené na trh v roce 1975, ale šestnáctistovka prostě odmítla zemřít. V desítkách zemí včetně Spojených států byly vyrobeny a prodány téměř dva miliony kopií. Tohle byl vrchol? S největší pravděpodobností ne, ale úspěch byl konzistentní.
Sázka na “Monica” (1972)
Na konci 60. let zmizela společnost Facel Vega z trhu. Průmyslník Jean Tasteven chtěl vrátit kus bývalé slávy. Chtěl auto, které by mohlo konkurovat Jaguaru, Maserati nebo dokonce Mercedesu-Benz. Na pomoc s designem si najal bývalého pilota Formule 1 Chrise Ainswortha.
Model pojmenovali Monica na počest Tastevenovy manželky Moniky a číslo 560 udávalo velikost motoru.
Vůz se veřejnosti poprvé ukázal na pařížském autosalonu v roce 1972. Vývoj šel rychle dopředu. Rané prototypy připomínaly roztažený Panhard a používaly Ted Martin V8. Vypadalo to trapně. Sériový model, který se objevil v roce 1973, však dostal aerodynamickou klínovitou karoserii. Pod kapotou byl 5,6litrový V8 od Chrysleru. Síla Ameriky pod francouzským obalem. Byl to ultraluxusní tah. Jak dlouho vydržel? Ne. Ale na okamžik tato legenda existovala.
