Dicono che le auto di lusso francesi siano estinte. Comunque dopo la guerra. L’epoca d’oro di Bugatti, Delage e Salmson fu brutalmente interrotta. Non per cattiva ingegneria ma per cattivo tempismo. Benzina razionata. Un’economia stagnante. E il governo impone tasse rigide su tutto ciò che viene etichettato come non essenziale. La crosta superiore morì di fame. Il risveglio si verificò solo negli anni Sessanta.
Ma dai rottami alle icone, diamo un’occhiata alle berline che i produttori francesi hanno lanciato tra il 1960 e circa il 2020.
L’inciampo del Rambler (1962)
Per gran parte degli anni Cinquanta, la Renault Fregate rimase piuttosto in alto. La carrozzeria Ponton le ha dato un vantaggio rispetto alla vecchia Citroen Traction Avant. Poi la Citroen DS ha debuttato al Motor Show di Parigi del 195. Il DS era all’avanguardia. Ha cambiato il gioco all’istante. La Renault aveva bisogno di una risposta. Veloce.
Invece di costruire un vero e proprio salone executive, si rivolsero all’America. La American Motors Corporation divenne il loro partner. AMC ha inviato kit attraverso l’Atlantico. La Renault li ha assemblati in Belgio. Il risultato? Il vagabondo.
Aveva un sei cilindri in linea da 3,2 litri. 129 CV. Sembra decente sulla carta. Il mercato ha detto no. Troppo costoso da acquistare. Troppo costoso da gestire. Lo stile? Troppo americano per gli occhi francesi. Charles de Gaulle presumibilmente rifiutò una versione corazzata come sua corsa presidenziale. Un imbarazzo per il marchio.
Alla ricerca del tocco francese (1965)
La Renault ha visto il Rambler fallire. Quindi hanno chiamato Gaston Juchet. Gli hanno detto di aggiustare l’immagine. Ha buttato via il vecchio design a tre scatole. Ha introdotto il concetto di berlina prima che qualcuno sapesse che era bello. La chiamò Renault 16.
Le basi erano intelligenti. Trazione anteriore. Un layout visto nei modelli più piccoli come il 3 o il 4. Ma qui? Sembrava lussuoso. Era disponibile la trasmissione automatica. Iniezione di carburante. Alzacristalli elettrici e serrature. Il Rambler venne abbandonato silenziosamente nel 1965, lasciando il 16 come re indiscusso.
Non fu un regno breve. La produzione durò dal 1965 al 1980. Il 20 e successivamente il 30 avrebbero dovuto sostituirlo, lanciati nel 1975, ma il 16 si rifiutò di morire. Quasi due milioni di unità. Venduto in decine di paesi. Anche gli Stati Uniti li hanno presi. Era questo il picco? Probabilmente no, ma era costante.
La scommessa di Monica (1972)
Alla fine degli anni Sessanta Facel Vega non c’era più. Jean Tastevin, un industriale, voleva tornare indietro con un pezzo dei suoi giorni di gloria. Voleva un’auto che potesse competere con una Jaguar o una Maserati. O anche una Mercedes-Benz. Ha assunto l’ex pilota di Formula 1 Chris Ainsworth per aiutarlo con la progettazione.
L’hanno chiamata Monica. Per la moglie di Tastevin, Monique. E 560 per la cilindrata del motore.
L’auto fece la sua prima apparizione pubblica nel 1972 al salone di Parigi. Si è evoluto rapidamente. I primi prototipi somigliavano un po’ ad una Panhard allungata. Usato un Ted Martin V8. Disordinato. Ma il modello di produzione arrivò nel 1973 con una carrozzeria elegante e a forma di cuneo. Conteneva un V8 Chrysler da 5,6 litri. Grande. Potenza americana sotto la pelle francese. Era un’offerta ultra-lussuosa. È rimasto in giro? No. Ma per un breve momento è esistito.
