Mobil-mobil Amerika menjadi gemuk. Ini bukan hanya tentang SUV raksasa atau Hummer yang sudah punah yang mendominasi jalan raya. Tren telah meresap ke dalam segala hal. Bahkan sedan ukuran menengah pun membengkak. Lihatlah angka-angkanya. Honda Accord 2007 memiliki bobot 3.197 pon. Versi 1988? Hampir 600 pon lebih ringan. Kami menyeret ratusan pon ekstra baja dan plastik tanpa alasan nyata selain dari kelembaman dan filosofi desain yang ketinggalan jaman.
Harga bahan bakar melonjak. Konsumen panik. Produsen mobil berebut.
Tapi inilah masalahnya. Sebagian besar upaya efisiensi terfokus pada mesin. Baterai hibrida. Turbocharger. Transmisi yang lebih baik. Kami mengubah powertrainnya tanpa meninggalkan sebagian besar bodi yang berat dan tidak efisien. Itu adalah plester pada lubang peluru.
Ada solusi yang dibisikkan para peneliti sejak pertengahan tahun 1990-an. Itu tidak memerlukan baterai jenis baru. Itu hanya membutuhkan penurunan beban mati. Masuk ke mobil ultralight.
Istilah ini benar-benar populer pada tahun 1993. Saat itulah Wakil Presiden Al Gore menjadi perantara kesepakatan dengan tiga produsen mobil Besar: Ford, DaimlerChrysler, dan General Motors. Mereka membentuk Kemitraan untuk Kendaraan Generasi Baru (PNGV). Golnya sangat berani. Bangunlah mobil yang mampu mencapai kecepatan 80 mil per galon pada tahun 2003.
Mereka tidak mencapai target 80 mpg untuk jalan umum. Namun mereka merintis sesuatu yang lain. Mereka mendorong material dengan keras. Komposit karbon. Baja yang lebih ringan. Plastik berkekuatan tinggi. Logikanya sederhana. Jika Anda mengurangi massa, Anda mengurangi energi yang dibutuhkan untuk memindahkannya. Periode.
Sekarang kami memiliki contoh nyata yang membuktikan bahwa konsep ini berhasil. Contohnya Loremo. Ini adalah startup Jerman. Namanya berarti “ponsel dengan resistansi rendah”. Mereka tidak lagi hanya membuat prototipe. Mereka sedang bersiap untuk menjual model pertama mereka di Eropa.
Seberapa ringan pembicaraan kita? Loremo LS memiliki berat sekitar 1.200 pon (544 kilogram).
Mari kita menempatkannya dalam perspektif. Honda Accord 2007 itu berbobot 3.197 pon. Loremo beratnya kurang dari setengahnya. Dan bahkan lebih ringan dari Smart Fortwo, yang beratnya hanya 1.800 pon.
Apa imbalannya jika kita melepaskan semua logam itu? Efisiensi. Loremo LS menghasilkan 120 mil per galon.
Seratus dua puluh. mil. Per. Galon.
Angka itu terdengar seperti kesalahan pada matriks. Tapi itu adalah hasil fisika, bukan sihir. Massa yang lebih kecil berarti hambatan gelinding yang lebih sedikit. Lebih sedikit hambatan gelinding berarti lebih sedikit energi yang dibutuhkan untuk mengatasi inersia. Mesinnya tidak harus bekerja terlalu keras. Roda lebih mudah berputar. Bahan bakarnya bertahan lebih lama.
Tapi inilah hasil tangkapannya. Mobil yang lebih ringan menimbulkan pertanyaan. Yang serius. Seberapa amankah model yang lebih bugar ini? Apa yang terjadi jika terjadi tabrakan dengan truk ukuran penuh? Apakah menurunkan 2.000 pon berarti menghilangkan keamanan?
Selanjutnya kita akan mendalami ilmu ultralight dan implikasi keselamatannya. Untuk saat ini, ingatlah: berat badan adalah musuh efisiensi. Dan Loremo
Kebanyakan mobil membuang-buang energi. Rata-rata kendaraan hanya menggunakan 15 persen energinya untuk bergerak maju. Sisanya? Hilang. Hal ini hilang dalam panas pengereman, gesekan internal, waktu idle, dan hambatan dalam mengangkut banyak aksesori yang tidak perlu. Anda bisa memperbaikinya. Anda hanya perlu mengubah desainnya. Prioritaskan fungsi daripada kemewahan. Gunakan bahan yang lebih ringan. Perhitungannya sederhana: Departemen Energi AS mengatakan setiap penurunan berat sebesar 10 persen sama dengan peningkatan penghematan bahan bakar sebesar 7 persen.
Mendefinisikan Ulang Mobil Ultralight
Pertukaran itu sangat besar. Hal ini merupakan kekuatan pendorong di balik tujuan Kemitraan untuk Kendaraan Generasi Baru untuk mengurangi bobot mobil sebesar 40 persen. Itu kira-kira 1.200 pon (554 kilogram). Namun di sinilah orang menjadi bingung. Mereka mengira “ringan” berarti “kecil”. Tidak. Massa dan berat adalah dua hal yang berbeda. Prototipe ultralight tidak mengecilkan kabin. Mereka mengecilkan kepadatan material. Anda menjaga ukurannya. Anda menjatuhkan massa.
Mobil tradisional berat karena rangka baja dan mesin besar. Mobil masa depan membuang hal itu. Mereka menggunakan plastik, aluminium, komposit logam, dan bahan hibrida. Sesuaikan berat bagian-bagiannya, dan Anda tidak perlu mengorbankan ruang interior. Anda juga dapat memperkecil ukuran mesin. Mesin lebih kecil. Sasis lebih ringan. Lebih sedikit energi yang dibutuhkan untuk mendorongnya ke jalan raya.
Keselamatan Melalui Rekayasa, Bukan Massal
Tapi bagaimana dengan keselamatan? Jika mobil ultralight menabrak tembok, bukankah mobil itu akan remuk seperti kaleng soda? Ya, mungkin akan roboh. Namun keruntuhan bukanlah sebuah kegagalan. Ini adalah manajemen energi. Menurut Departemen Luar Negeri, komposit serat karbon menyerap 12 kali energi per kilogram dibandingkan baja. Itu tidak lemah. Itu adalah kinerja tinggi.
Para peneliti di MIT bahkan menemukan partikel nanoteknologi tanah liat yang memperkuat material. Tambahkan partikel kecil tersebut ke komposit Anda, dan Anda akan mendapatkan jaringan yang diperkuat. Daya tahan yang luar biasa. Tidak ada kompromi.
Ambil Loremonya. Itu tidak hanya bertukar materi. Itu menemukan kembali bingkainya. Kebanyakan mobil menyebarkan energi tumbukan ke sekitar sel penumpang. Loremo mengirimkannya di bawah mereka. Ia menggunakan sasis panjang yang membentang di sepanjang mobil. Kekuatannya menyebar secara linear. Anggap saja seperti memukul paku. Paku tidak patah karena gaya merambat sepanjang paku, bukan melintasinya. Loremo menjaga tubuhnya tetap rendah ke tanah. Ia menambahkan poros udara yang menyalurkan udara melalui undercarriage. Stabilitas. Sama seperti mobil balap kelas bulu.
Kapan Kita Akan Melihatnya?
Loremo dijadwalkan untuk diproduksi pada tahun 2010. Penerimaannya akan menentukan apakah teknologi ini menjadi mainstream atau tetap berada di laboratorium. Jika konsumen menggigit, maka akan menimbulkan efek domino. Industri lainnya mengikuti. Atau tidak. Jalan ke depan masih diaspal.
