Les voitures américaines ont grossi. Il ne s’agit pas seulement des gros SUV ou des Hummers disparus qui dominent les autoroutes. La tendance s’est infiltrée dans tout. Même les berlines intermédiaires ont explosé. Regardez les chiffres. Une Honda Accord 2007 fait pencher la balance à 3 197 livres. La version 1988 ? Près de 600 livres de moins. Nous traînons des centaines de kilos supplémentaires d’acier et de plastique sans véritable raison autre que l’inertie et des philosophies de conception dépassées.
Les prix du carburant ont grimpé. Les consommateurs ont paniqué. Les constructeurs automobiles se sont précipités.
Mais voici le problème. La plupart des efforts d’efficacité se sont concentrés sur le moteur. Batteries hybrides. Turbocompresseurs. De meilleures transmissions. Nous avons peaufiné le groupe motopropulseur tout en laissant la carrosserie lourde et inefficace en grande partie intacte. C’est un pansement sur un impact de balle.
Il existe une solution dont les chercheurs parlent depuis le milieu des années 1990. Il ne nécessite pas de nouveau type de batterie. Il suffit de laisser tomber le poids mort. Entrez dans la voiture ultralégère.
Le terme a vraiment pris feu en 1993. C’est à cette époque que le vice-président Al Gore a négocié un accord avec les trois grands constructeurs automobiles : Ford, DaimlerChrysler et General Motors. Ils ont formé le Partenariat pour une nouvelle génération de véhicules (PNGV). Le but était audacieux. Construisez une voiture qui atteint 80 miles par gallon d’ici 2003.
Ils n’ont pas atteint l’objectif de 80 mpg pour la voie publique. Mais ils ont été pionniers dans autre chose. Ils ont insisté sur les matériaux. Composites de carbone. Aciers plus légers. Plastiques à haute résistance. La logique était simple. Si vous réduisez la masse, vous réduisez l’énergie nécessaire pour la déplacer. Période.
Nous disposons désormais d’exemples concrets prouvant que ce concept fonctionne. Prenez Loremo. C’est une startup allemande. Le nom signifie « mobile à faible résistance ». Ils ne construisent plus seulement des prototypes. Ils s’apprêtent à mettre en vente leurs premiers modèles en Europe.
De quelle lumière parlons-nous ? Le Loremo LS pèse environ 1 200 livres (544 kilogrammes).
Mettons cela en perspective. Cette Honda Accord 2007 pèse 3 197 livres. Le Loremo pèse moins de la moitié du poids. Et il est encore plus léger que la Smart Fortwo, qui pèse un maigre 1 800 livres.
Quelle est la récompense pour se débarrasser de tout ce métal ? Efficacité. Le Loremo LS offre 120 miles au gallon.
Cent vingt. Des kilomètres. Par. Gallon.
Ce nombre ressemble à un problème dans la matrice. Mais c’est le résultat de la physique, pas de la magie. Moins de masse signifie moins de résistance au roulement. Moins de résistance au roulement signifie moins d’énergie nécessaire pour vaincre l’inertie. Le moteur n’a pas besoin de travailler aussi fort. Les roues tournent plus facilement. Le carburant dure plus longtemps.
Mais voici le piège. Les voitures plus légères soulèvent des questions. Des sérieux. Dans quelle mesure ces modèles plus ajustés sont-ils sûrs ? Que se passe-t-il en cas de collision avec un camion pleine grandeur ? Perdre 2 000 livres signifie-t-il perdre en sécurité ?
Nous aborderons ensuite la science des ultralégers et leurs implications en matière de sécurité. Pour l’instant, n’oubliez pas : le poids est l’ennemi de l’efficacité. Et Loremo
La plupart des voitures gaspillent de l’énergie. Le véhicule moyen utilise seulement 15 pour cent de son énergie pour avancer. Le reste ? Disparu. Cela disparaît dans la chaleur de freinage, la friction interne, le temps d’inactivité et la simple traînée liée au transport d’une tonne d’accessoires inutiles. Vous pouvez résoudre ce problème. Il vous suffit de changer le design. Privilégiez la fonctionnalité au luxe. Utilisez des matériaux plus légers. Le calcul est simple : le département américain de l’Énergie affirme que chaque réduction de poids de 10 pour cent équivaut à une augmentation de 7 pour cent de l’économie de carburant.
Redéfinir la voiture ultralégère
Cet échange est massif. C’est la force motrice derrière l’objectif du Partenariat pour une nouvelle génération de véhicules visant à réduire le poids des voitures de 40 pour cent. Cela représente environ 1 200 livres (554 kilogrammes). Mais c’est ici que les gens sont confus. Ils pensent que « léger » signifie « petit ». Ce n’est pas le cas. La masse et le poids sont des choses différentes. Les prototypes ultralégers ne rétrécissent pas la cabine. Ils réduisent la densité du matériau. Vous gardez la taille. Vous laissez tomber la masse.
Les voitures traditionnelles sont lourdes en raison de leur châssis en acier et de leurs moteurs massifs. Les futures voitures abandonnent cela. Ils utilisent des plastiques, de l’aluminium, des composites métalliques et des matériaux hybrides. Ajustez le poids des pièces et vous n’aurez pas à sacrifier l’espace intérieur. Vous pouvez également réduire la taille du moteur. Moteur plus petit. Châssis plus léger. Moins d’énergie nécessaire pour le pousser sur l’autoroute.
La sécurité grâce à l’ingénierie, pas à la masse
Mais qu’en est-il de la sécurité ? Si une voiture ultralégère heurte un mur, ne s’effondre-t-elle pas comme une canette de soda ? Oui, ça pourrait se froisser. Mais se froisser n’est pas un échec. C’est la gestion de l’énergie. Selon le Département d’État, les composites en fibre de carbone absorbent 12 fois plus d’énergie par kilogramme que l’acier. Ce n’est pas fragile. C’est de la haute performance.
Des chercheurs du MIT ont même découvert des particules nanotechnologiques d’argile qui renforcent les matériaux. Ajoutez ces minuscules particules à vos composites et vous obtenez un réseau renforcé. Incroyable durabilité. Aucun compromis.
Prenez le Loremo. Il ne s’agissait pas seulement d’échanger des matériaux. Il a réinventé le cadre. La plupart des voitures diffusent l’énergie d’impact autour de l’habitacle. Le Loremo l’envoie sous eux. Il utilise un long châssis qui s’étend sur toute la longueur de la voiture. La force se propage linéairement. Pensez-y comme si vous frappiez un clou. L’ongle ne se brise pas car la force se propage sur toute sa longueur et non sur sa longueur. Le Loremo maintient le corps au ras du sol. Il ajoute des conduits d’aération qui canalisent l’air à travers le train de roulement. Stabilité. Tout comme une voiture de course poids plume.
Quand les verrons-nous ?
La production du Loremo était prévue pour 2010. Son accueil déterminerait si cette technologie serait largement répandue ou resterait en laboratoire. Si les consommateurs mordent, cela déclenche un effet domino. Le reste de l’industrie suit. Ou ce n’est pas le cas. Le chemin à parcourir est encore en train d’être pavé.
