Os carros americanos engordaram. Não se trata apenas dos enormes SUVs ou dos extintos Hummers dominando as rodovias. A tendência se infiltrou em tudo. Até os sedãs de médio porte cresceram. Veja os números. Um Honda Accord 2007 pesa 3.197 libras. A versão de 1988? Quase 600 quilos mais leve. Estamos arrastando centenas de quilos extras de aço e plástico sem nenhuma razão real além da inércia e de filosofias de design desatualizadas.
Os preços dos combustíveis dispararam. Os consumidores entraram em pânico. As montadoras lutaram.
Mas o problema é o seguinte. A maioria dos esforços de eficiência concentrou-se no motor. Baterias híbridas. Turbocompressores. Melhores transmissões. Ajustamos o trem de força, deixando a carroceria pesada e ineficiente praticamente intocada. É um curativo em um buraco de bala.
Existe uma solução sobre a qual os investigadores têm sussurrado desde meados da década de 1990. Não requer um novo tipo de bateria. Requer apenas abandonar o peso morto. Entre no carro ultraleve.
O termo realmente pegou fogo em 1993. Foi quando o vice-presidente Al Gore negociou um acordo com os três grandes fabricantes de automóveis: Ford, DaimlerChrysler e General Motors. Eles formaram a Parceria para uma Nova Geração de Veículos (PNGV). O gol foi audacioso. Construir um carro que faça 80 milhas por galão até 2003.
Eles não atingiram a meta de 80 mpg para a via pública. Mas eles foram pioneiros em outra coisa. Eles pressionaram muito os materiais. Compósitos de carbono. Aços mais leves. Plásticos de alta resistência. A lógica era simples. Se você reduzir a massa, reduzirá a energia necessária para movê-la. Período.
Agora temos exemplos do mundo real que provam que esse conceito funciona. Veja Loremo. É uma startup alemã. O nome significa “móvel de baixa resistência”. Eles não estão mais apenas construindo protótipos. Eles se preparam para colocar à venda seus primeiros modelos na Europa.
Quão leves estamos falando? O Loremo LS pesa cerca de 544 kg (1.200 libras).
Vamos colocar isso em perspectiva. Aquele Honda Accord 2007 pesa 3.197 libras. O Loremo tem menos da metade do peso. E é ainda mais leve que o Smart Fortwo, que pesa apenas 1.800 libras.
Qual é a recompensa por se livrar de todo esse metal? Eficiência. O Loremo LS entrega 120 milhas por galão.
Cento e vinte. Milhas. Por. Galão.
Esse número parece uma falha na matriz. Mas é o resultado da física, não da magia. Menos massa significa menos resistência ao rolamento. Menos resistência ao rolamento significa menos energia necessária para superar a inércia. O motor não precisa trabalhar tanto. As rodas giram mais facilmente. O combustível dura mais.
Mas aqui está o problema. Carros mais leves levantam questões. Sérios. Quão seguros são esses modelos mais ajustados? O que acontece em uma colisão com um caminhão grande? Perder 2.000 libras significa perder segurança?
A seguir, mergulharemos na ciência dos ultraleves e nas implicações de segurança. Por enquanto, lembre-se: o peso é inimigo da eficiência. E Loremo
A maioria dos carros desperdiça energia. O veículo médio usa apenas 15% de sua energia para realmente avançar. O resto? Perdido. Ele desaparece no calor da frenagem, no atrito interno, no tempo ocioso e no simples arrasto de transportar uma tonelada de acessórios desnecessários. Você pode consertar isso. Você só precisa mudar o design. Priorize a função ao invés do luxo. Use materiais mais leves. A matemática é simples: o Departamento de Energia dos EUA afirma que cada 10% de redução de peso equivale a um aumento de 7% na economia de combustível.
Redefinindo o carro ultraleve
Essa troca é enorme. Foi a força motriz por detrás do objectivo da Parceria para uma Nova Geração de Veículos de reduzir o peso dos automóveis em 40 por cento. Isso equivale a cerca de 1.200 libras (554 quilogramas). Mas é aqui que as pessoas ficam confusas. Eles acham que “leve” significa “pequeno”. Isso não acontece. Massa e peso são coisas diferentes. Os protótipos ultraleves não encolhem a cabine. Eles diminuem a densidade do material. Você mantém o tamanho. Você deixa cair a massa.
Os carros tradicionais são pesados por causa de estruturas de aço e motores enormes. Os futuros carros abandonam isso. Eles usam plásticos, alumínio, compósitos metálicos e materiais híbridos. Ajuste o peso das peças e você não precisará sacrificar o espaço interior. Você também pode reduzir o tamanho do motor. Motor menor. Chassi mais leve. Menos energia necessária para empurrá-lo pela estrada.
Segurança por meio da engenharia, não da massa
Mas e a segurança? Se um carro ultraleve bate numa parede, ele não se amassa como uma lata de refrigerante? Sim, pode amassar. Mas amassar não é fracasso. É gerenciamento de energia. Segundo o Departamento de Estado, os compósitos de fibra de carbono absorvem 12 vezes mais energia por quilograma em comparação com o aço. Isso não é frágil. Isso é alto desempenho.
Pesquisadores do MIT encontraram até partículas nanotecnológicas de argila que reforçam os materiais. Adicione essas pequenas partículas aos seus compósitos e você terá uma rede fortalecida. Durabilidade incrível. Sem compromisso.
Pegue o Loremo. Não apenas trocou materiais. Ele reinventou o quadro. A maioria dos carros espalha a energia do impacto pela célula de passageiros. O Loremo envia sob eles. Ele usa um chassi longo que percorre toda a extensão do carro. A força se espalha linearmente. Pense nisso como acertar um prego. O prego não quebra porque a força viaja ao longo do seu comprimento, e não através dele. O Loremo mantém o corpo rente ao chão. Ele adiciona eixos de ar que canalizam o ar através do material rodante. Estabilidade. Assim como um carro de corrida peso-pena.
Quando os veremos?
O Loremo estava previsto para ser produzido em 2010. Sua recepção determinaria se essa tecnologia chegaria ao mercado ou permaneceria no laboratório. Se os consumidores morderem, inicia-se um efeito dominó. O resto da indústria segue. Ou não. O caminho à frente ainda está sendo pavimentado.
