Hemos tenido frenado automático por un tiempo. Aprieta los frenos antes que tú. Luego vinieron las bolsas de aire para evitar que nuestras cabezas chocaran contra el parabrisas a ochenta kilómetros por hora. Ahora tenemos una sinfonía de sensores. Pitidos. Parpadea. Luces parpadeantes que se multiplican como conejos en el salpicadero. Una cabina moderna parece la sala de control de una nave espacial que está perdiendo presión activamente.
Estás escaneando el camino. Escuchando sirenas. Gobierno. Frenado.
¿Qué no estás usando?
Tu trasero.
Resulta que tus glúteos están sentados sobre una mina de oro de datos que han estado ignorando. Cadillac se dio cuenta de esto. Para el año modelo 2013, la marca lanzó un sistema de seguridad que no depende de sus ojos ni de sus oídos. Utiliza tu trasero para avisarte cuando estás a punto de cometer un error. El sedán Cadillac XTS 2013, el sedán ATS y el crossover SRX son los primeros en obtener el Asiento de alerta de seguridad.
Tu trasero perezoso, que hasta ahora tenía que hacer movimientos en el coche, ahora es tu copiloto. Te avisará cuando estés a punto de hacer algo estúpido. Suena absurdo. Tiene mucho sentido.
La ciencia del meneo
El mecanismo es sencillo. Hay dos pequeños motores integrados en el asiento del conductor. Uno a la izquierda. Uno a la derecha. Ambos están colocados hacia atrás. Se conectan directamente al cerebro electrónico de seguridad del automóvil. Cuando se detecta un peligro, los motores vibran.
Ray Keifer es el técnico de seguridad activa de General Motors que inventó esto. Cuando se le preguntó dónde sentiría el conductor estos pulsos, respondió diplomáticamente “en la parte superior del muslo”. No lo compres. Lo sentirás en tu trasero. Todo el mundo lo sabe.
Esto es retroalimentación háptica. Ese es el término técnico. Lo háptico se relaciona con el tacto. Puede ser que todo el vehículo se sacuda o simplemente una vibración localizada. Pasa por alto la corteza visual y va directamente al sistema nervioso.
Piense en las advertencias de cambio de carril. Te sales de tu carril. No hiciste señal. El sistema lo detecta. Sientes tres pulsaciones rápidas en el lado izquierdo del asiento. Se siente como una franja sonora. Es intuitivo. Tu cerebro conecta la sensación con la acción incluso antes de pensar en ello.
“Cualquier tipo de vibración es una alerta háptica”.
Esto no es sólo una novedad. Es una forma de mantener la vista en la carretera. Si estás mirando el GPS o ajustando la radio, tu trasero sabe lo que está pasando. El asiento te despierta con una sacudida. Literalmente.
La lógica de la distracción
¿Por qué necesitamos esto? Porque los coches son más rápidos ahora. Hay mucho en juego. Dependemos demasiado de las señales visuales. Se pueden pasar por alto las señales visuales. Las advertencias auditivas son fáciles de ignorar. Un teléfono que suena en el bolsillo es molesto. Lo silencias. ¿Una vibración en tu asiento? Eso es más difícil de ignorar. Es parte de tu cuerpo.
Keifer explicó que la retroalimentación háptica describe sensaciones cinéticas. Es físico. Es inmediato. No requiere tiempo de procesamiento cognitivo. No es necesario leer una luz. No es necesario decodificar un pitido. Lo sientes. Reaccionas.
El sistema está diseñado para ser lo suficientemente sutil como para no asustarlo y provocarle pánico, pero lo suficientemente fuerte como para registrarse. Es un empujón. Un toque. Un batido.
¿Qué pasa después?
Hemos cubierto el hardware. Los motores. La colocación. La sensación. Pero, ¿cómo funciona en una crisis? ¿Qué pasa con los puntos ciegos? ¿Qué pasa con las advertencias de colisión trasera?
El asiento no sólo te avisa sobre los carriles. Te avisa de todo lo que ven los sensores del coche. Es una red de seguridad integral hecha de carne y vibración.
Pero, ¿cómo distingue el conductor entre un cambio de carril y una advertencia de alcance? ¿Qué lado vibra?
La respuesta está en la dirección de la amenaza. El asiento es direccional. No es sólo un rumor genérico. Es un mapa.
Entraremos en los detalles de las alertas en la siguiente sección. Por ahora, solo debes saber que tu trasero es más inteligente de lo que crees.
La retroalimentación háptica va mucho más allá del simple cambio de carril. Esa sensación de ruido en su asiento ahora está ligada a los sensores de asistencia de estacionamiento delanteros y traseros, la alerta de tráfico cruzado trasero y una nueva función de advertencia de retroceso. Este último se activa cuando estás dando marcha atrás a velocidades más altas. El sistema sacudirá tu trasero para indicarte que mires hacia atrás. Si no eres lo suficientemente rápido con el pedal del freno, el auto aplica los frenos por ti.
Probablemente hayas visto esos comerciales en los que alguien se echa atrás en un aprieto. Enormes todoterrenos los flanquean a ambos lados. El conductor no puede ver nada. El Cadillac usa un radar para escanear el pasillo de arriba a abajo. Coge otro vehículo a la derecha. El lado derecho del asiento vibra. También pone la información en la consola central. En caso de que tu trasero no sea lo suficientemente inteligente como para captar la advertencia háptica. Háptico. Es la palabra del día.
¿Por qué sacudir el trasero?
¿Qué tendría un hombre para diseñar un sistema para sacudir las nalgas de los propietarios de Cadillac mientras conducen? Keifer dijo que se inspiró en las advertencias táctiles utilizadas por las personas con discapacidad visual y auditiva. “Algunos de nuestros conductores tienen problemas de audición o no se escuchan los pitidos debido al ruido de fondo”, dijo. “En el curso de mi investigación, me di cuenta de que algunas empresas estaban utilizando la vibración con fines de navegación para señalar la izquierda o la derecha. Se me ocurrió la idea de utilizarla para alertar al conductor sobre posibles accidentes”.
Tener una alerta casi silenciosa tiene otro propósito. La mayoría de las personas apagan los sistemas de seguridad cuando se ponen molestos. Si alguna vez ha conducido un automóvil con sistema de asistencia de estacionamiento, sabrá que el pitido dentro del automóvil puede volverse un poco estridente. Es posible que te encuentres gritando: “¡Cállate! ¡Cállate! ¡Cállate!”. al pobre auto. En realidad, el coche sólo intenta ayudarte. Según Keifer, es menos probable que una vibración rápida y silenciosa te moleste.
“También proporciona beneficios de privacidad”, dijo Keifer. “¿Los pasajeros en el auto realmente necesitan saber cada vez que usted se sale del carril?” No, no lo hacen. Tampoco necesitan comentar sobre los desafíos que plantea el estacionamiento en paralelo. “Cosas como el cambio de carril y los pitidos de asistencia al estacionamiento ocurren a diario”, agregó Keifer. “La molestia es un gran problema. Queremos evitar que la gente apague los sistemas de seguridad”.
