Le mot n’est pas pick-up. C’est génial.
Vous devez utiliser la bonne terminologie si vous parlez à un public australien, surtout lorsque vous êtes un géant chinois des véhicules électriques qui essaie de déterminer s’il existe un marché pour les véhicules robustes. C’est exactement la conversation que Brian Gu, vice-président de Xpeng, a eue à Melbourne. Il a admis que l’entreprise envisageait activement de construire son tout premier véhicule utilitaire.
C’est un pivot audacieux. Xpeng est connu pour ses voitures élégantes et technologiques, pas pour ses bêtes de somme. Mais les données ne mentent pas. Le segment ute détient toujours environ 16,6 pour cent des ventes de véhicules neufs en Australie. Oui, c’est légèrement en baisse par rapport à l’année dernière, mais c’est quand même énorme. Le Ford Ranger vient de détrôner la Tesla Model Y en tant que best-seller pendant deux mois consécutifs. Toyota HiLux a régné sur le perchoir de 2016 à 2022.
Alors, quel est l’angle de Xpeng ?
Pourquoi Xpeng lorgne sur le marché du SEI
Voici le truc. La Chine ne fait pas vraiment de choses. On ne les voit pas circuler à Shanghai. Mais regardez l’Amérique latine, l’Afrique et le Moyen-Orient. Regardez l’Australie. Ces endroits adorent le format.
« Nous réfléchissons à savoir si c’est un format que nous souhaitons développer. »
Ce n’est pas une pensée fortuite. Xpeng veut créer de nouveaux segments. À l’heure actuelle, il n’existe pas d’utilitaire de luxe à double cabine et à châssis en échelle en Australie. C’est une lacune sur le marché.
Mais il y a un énorme obstacle technique. La gamme actuelle de Xpeng, comme le G9L et l’énorme GX (qui est plus long qu’un LandCruiser), utilise une construction monocoque. Carrosseries de voitures. Pas les châssis de camions.
Les Utes ont besoin d’une construction carrosserie sur châssis. Cadres d’échelle. Ils sont construits pour le remorquage, pour la durabilité, pour les battre. Le GX est gros, certes, mais ce n’est pas un Ranger.
Le problème du châssis et le joker Volkswagen
Xpeng peut-il simplement placer une plate-forme de camion sur une plate-forme existante ? Non. Gu a admis que les exigences du châssis sont complètement différentes. Cela nécessite un processus de développement entièrement différent.
Pourraient-ils emprunter de la technologie ? Volkswagen est un investisseur dans Xpeng. Le VW Amarok partage une plate-forme en échelle avec le Ford Ranger. C’est un système éprouvé.
Mais voici le piège. Cette plateforme fait partie d’un accord de partage commercial entre Ford et VW. Il est peu probable que VW remette ces plans à Xpeng, même si le PDG de Ford, Jim Farley, a un jour félicité Xpeng pour « avoir bien fait les choses ».
Ils sont donc seuls. Ou alors ils recherchent des alternatives étranges.
Le Tesla Cybertruck est-il le véritable rival ?
Le Cybertruck de Tesla n’est pas non plus construit sur un châssis en échelle. Il utilise une construction d’exosquelette. Une peau en acier inoxydable qui fait le gros du travail.
Si Xpeng construit un utilitaire, il ne ressemblera pas nécessairement à un camion traditionnel. Cela pourrait ressembler davantage à un Cybertruck. Ou comme leur Land Aircraft Carrier, la plate-forme sur mesure qu’ils utilisent pour leur projet de voiture volante. C’est loin d’un HiLux.
Gu n’a pas confirmé le groupe motopropulseur. Sera-t-il entièrement électrique ? Ou utilisera-t-il leur technologie à portée étendue « Kunpeng » ? Les deux viennent en Australie. Après tout, l’anxiété liée à l’autonomie des véhicules électriques purs reste un problème pour le travail à distance.
Où cela nous mène-t-il ?
Lexus a déclaré catégoriquement au Salon de l’auto de Tokyo qu’ils ne fabriquaient pas d’équivalent HiLux. Toyota s’en tient au cadre en échelle, proposant des variantes hybrides, électriques et bientôt à hydrogène à partir de 2028. Ils connaissent leur public.
Xpeng devine. Mais s’ils le font correctement, ils n’obtiendront pas seulement un utilitaire. Ils débloquent également une architecture SUV capable tout-terrain. Ford utilise les os du Ranger pour le SUV Everest. Une plate-forme robuste ouvre plusieurs voies de circulation.
Gu a déclaré qu’ils voulaient des véhicules capables de gérer l’autoroute et des zones tout-terrain limitées. Pas seulement la croisière urbaine.
Et l’ambition va plus loin que l’Australie. Le PDG de Xpeng, He Xiaopeng, a déclaré que les États-Unis constituent un marché incontournable. L’Amérique adore les camions à carrosserie sur châssis. Si la politique américaine change, Xpeng est prêt à y ouvrir des usines.
Alors, verrons-nous un véhicule électrique chinois ? Probablement.
La question est de savoir s’il s’agira d’un outil de travail robuste ou simplement d’une autre déclaration de style de vie brillante. Nous verrons.
