Cela commence par la fumée que vous pouvez voir et ce que vous ne pouvez pas voir. Les véhicules automobiles rejettent un cocktail de polluants dans l’atmosphère. Le gros problème ici, ce sont les particules. C’est un mélange de débris organiques et de graviers inorganiques. Vous avez de la poussière, de la terre, des acides, des métaux et des produits chimiques qui tourbillonnent ensemble. La plupart sont microscopiques. Plus la particule est petite, pire c’est pour vous. Tout ce qui mesure moins de 10 micromètres échappe aux défenses de votre corps et se loge dans vos poumons. Une fois là, ça ne s’arrête pas. Cela fait aussi des ravages au cœur.
Ensuite, il y a le dioxyde d’azote. Il apparaît lorsque le carburant brûle à haute température. Des concentrations élevées rongent le tissu pulmonaire. Cela vous donne des douleurs à la poitrine. Cela rend la respiration difficile.
La menace invisible des COV
Les composés organiques volatils se cachent à la vue de tous. Nous les appelons COV. Ils sont tout aussi dangereux que leur nom l’indique. Vous ne les sentirez pas. Vous ne les goûterez pas. Ils sont incolores. Ils sont « volatils » car ils s’évaporent facilement à température ambiante. Le benzène en fait partie. Le benzène est un cancérigène connu.
Habituellement, les usines les pompent. Mais les voitures aussi. Le fait de brûler du carburant les libère. L’intérieur de votre propre voiture les libère. C’est un double coup dur.
Où la pollution atmosphérique est-elle la plus grave ?
La carte du smog n’est pas uniforme. La pollution de l’air n’est pas constante. Cela n’arrive pas partout en même temps. Les populations denses créent un air sale. Les zones qui brûlent d’énormes quantités de combustibles fossiles s’étouffent plus rapidement. Los Angeles, Mexico et Pékin sont tristement célèbres. Ils figurent en tête de liste en matière de mauvaise qualité de l’air.
La météo compte aussi. Cela dicte les fluctuations quotidiennes. Un jour, l’air est respirable. Le suivant, c’est épais. Les niveaux de pollution changent selon l’emplacement. Ils changent par heure.
Les chiffres derrière votre pot d’échappement
Les scientifiques ont analysé les données. Ils peuvent vous donner un pourcentage approximatif de la quantité d’air sale apportée par les voitures aux États-Unis. L’Environmental Protection Agency a des chiffres concrets. Les véhicules automobiles produisent environ la moitié de tous les polluants comme les COV. Cela inclut l’oxyde d’azote. Cela comprend les particules.
Le nombre saute pour le monoxyde de carbone. Soixante-quinze pour cent de ces émissions proviennent des automobiles. Dans les zones urbaines, le fardeau est encore plus lourd. Les émissions automobiles représentent 50 à 90 pour cent de la pollution atmosphérique dans les villes. Cela représente beaucoup d’air sale provenant d’un garage.
La technologie peut-elle corriger notre empreinte carbone ?
Les gens ne veulent pas abandonner leur voiture. Ils ne veulent pas conduire moins. L’industrie a donc pivoté. Ils ont apporté des changements. Les pots catalytiques sont arrivés dans les années 1970. Ils transforment les polluants nocifs en émissions moins toxiques. Cela a aidé.
Récemment, les hybrides ont pris leur envol. Les véhicules électriques ont gagné du terrain. Les plus soucieux de l’environnement ont changé. Mais le problème persiste. La pollution de l’air reste une préoccupation majeure. Le débat sur les énergies fossiles n’est pas terminé. L’air pur est encore un objectif lointain. La route est longue.
